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Die Domain beschreibt einen Teil des Domain Name System (DNS). Das DNS verbindet die maschinenlesbaren IP-Adressen von Webservern mit menschenlesbaren Domain-Namen. Um eine Webseite im Internet aufzurufen, muss statt einem komplexen Zahlencode lediglich ein Begriff eingetippt werden. Das DNS übersetzt diesen Begriff dann in eine IP-Adresse, sodass es der Computer die Seite finden kann. Als Domain kann also die eindeutige Adresse einer Webseite bezeichnet werden, welche weltweit einmalig und einzigartig ist.
Als Teil des Domain Name System ist eine Domain in hierarchischer Reihenfolge aufgebaut. Sie setzt sich aus drei verschiedenen Teilbereichen zusammen. Jeder dieser drei Bereiche muss mit einem korrekten und eindeutigen Namen gekennzeichnet werden, sodass die Webseite im Internet gefunden werden kann.
Die Domain besteht aus der Top-Level-Domain, der Second-Level-Domain und der Third-Level-Domain. Hierarchisch gesehen startet die Reihenfolge von rechts, sodass die Top-Level-Domain am höchsten steht. Die einzelnen Teilbereiche werden immer von einem Punkt getrennt.
Als Top-Level-Domain wird die Endung einer Webseite bezeichnet. Üblicherweise wird die Top-Level-Domain als Länderkennzeichnung genutzt. Die Endung lautet dann beispielsweise .de für Deutschland, .fr für Frankreich oder ca. für Kanada. Typisch sind aber auch Top-Level-Domains wie .com, was für Commercial steht oder .net, was die Abkürzung für Network ist. Mittlerweile existieren unzählige Begriffe für Top-Level-Domains, die nach Belieben gewählt werden können. Beispiele dafür sind unter anderem .coffee, .travel oder .club. Diese werden meist spezifisch nach dem Thema der Webseite gewählt. Eine Pflicht zur Themenwahl der Webseite bezüglich der Domain-Endung existiert allerdings nicht. Es existieren jedoch einige Top-Level-Domains, welche nicht genutzt werden dürfen. Dazu zählt beispielsweise die Endung .gov, welche lediglich von Regierungsbehörden der USA verwendet werden darf.
Die Second-Level-Domain beschreibt den eigentlichen Domainnamen. Aus diesem Grund wird die Second-Level-Domain in der Umgangssprache auch als gesamte Domain bezeichnet. Besonders durch den Domainnamen unterscheiden sich die unzähligen Webseiten im Internet. Die mehrfache Nutzung eines Domainnamens ist allerdings möglich, wenn eine andere Top-Level-Domain verwendet wird.
Die Third-Level-Domain ist der vorderste Teil der Zusammensetzung. Sie wird häufig auch als Subdomain bezeichnet und steht daher an letzter Stelle in der Hierarchie. Genau genommen gehört sie damit nicht zur eigentlichen Domain. Die Third-Level-Domain ist meist für die Zuordnung eines Netzwerkes bzw. Webservers zuständig. Wenn es sich um einen Webserver handelt, lautet die Bezeichnung der Third-Level-Domain meist WWW. Wenn man statt auf einen Webserver auf einen Mailserver zugreifen möchte, ändert sich die Third-Level-Domain zum Beispiel zu von www-agentur-kreativdenker.de zu mail.agentur-kreativdenker.de. Dasselbe gilt beispielsweise auch für den Zugriff auf den FTP-Server, wo die Third-Level-Domain dann ftp.agentur-kreativdenker.de lauten würde. Meist wird die Third-Level-Domain in der Suchleiste nicht angezeigt bzw. muss bei der Suche nicht zwingend mit eingetippt werden.
Wie anfangs bereits erwähnt, agiert das Domain Name System als Übersetzer. Es empfängt den Domainnamen, welcher in die Suchleiste eingegeben wird und wandelt diesen in eine IP-Adresse um. Das geschieht deshalb, weil der Computer nur das umgewandelte numerische Zahlensystem erkennen kann. Mit diesem kann er nun nach dem Ort suchen, an dem die Webseite im Internet platziert ist. Die IP-Adresse wird während der Suche durch zahlreiche Webserver geleitet. Dank der effizienten Funktionsweise des DNS, dauert diese Suche meist allerdings nicht einmal eine Sekunde.
Differenziert werden muss auch zwischen den Begriffen URL und Domain. Beide sind zwar Bezeichnungen für Adressen im Internet, haben aber eine andere Bedeutung. Während die Domain einen feststehen Namen hat und ihren Aufbau beibehält, kann sich die URL ändern. Das passiert deshalb, da die URL im Gegensatz zur Domain einen genauen Ort angibt, an dem ein Inhalt gefunden werden kann. Ein Beispiel der Zusammensetzung einer URL sieht man in folgender Abbildung:
Zusätzlich zur eigentlichen Domain findet man in der URL weitere Angaben. Dazu gehört einerseits das sogenannte Protokoll. Beispiele für Protokolle sind zum Beispiel https://, http://, ftp:// oder auch nntp://. Das Protokoll muss bei der Suche einer Domain jedoch nicht eingetippt werde, da der Browser dieses selbst hinzufügt.
Anschließend ist die Domain zu sehen, welche sich nicht ändert. Je nachdem auf welche Seite innerhalb der Webseite nun geklickt wird, ändert sich der nachfolgende Pfad. In oberen Beispiel ist das die Kontaktseite, weshalb an die URL nun das Verzeichnis mit demselben Namen hinzugefügt wird. Bei der Suche nach einer weiteren Datei innerhalb des Verzeichnisses würde beispielsweise noch der Dateiname angefügt werden.
