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Beim Kürzel UI handelt es sich grundsätzlich um ein User Interface. Die Buchstaben U für User und I für Interface ergeben diese Abkürzung. Hinter dem UI verbirgt sich dann in aller Regel das Benutzermenü beziehungsweise die Benutzerschnittstelle. Im Bereich Webdesign wird als solches vor allem das äußere Erscheinungsbild einer Webseite bezeichnet, also der Teil einer Webseite, den der Nutzer zu sehen bekommt. Auch bei Online Anwendungen oder Apps kommt die Bezeichnung UI zum Einsatz und bezeichnet dann vornehmlich das Aussehen der jeweiligen Applikation.
Das UI (User Interface) ist allerdings längst nicht nur auf Äußerlichkeiten beschränkt, sondern bietet Anwender:innen grundsätzlich erst einmal die Möglichkeit, mit dem Computer zu kommunizieren. Befehle werden darüber erteilt und abgewickelt, sodass eine Webseite oder App auch entsprechende Funktionen vorweisen kann. Ein UI-Designer hat in diesem Zusammenhang die Aufgabe, die Benutzerschnittstelle auf ihre Usability, also Benutzerfreundlichkeit, zu optimieren und für visuelle Anpassungen zu sorgen.
Beispielhaft steht die Benutzeroberfläche des Startbildschirms von Tablets, Computern oder auch Smartphones für ein User Interface. Ebenso gehören aber auch Knöpfe und Schalter an diesen Geräten zum UI dazu, da durch deren Nutzung eine Steuerung ermöglicht wird. UI kann sich somit auf Software und Hardware gleichermaßen beziehen und in vielen Fällen ist es auch eine Kombination aus beiden Optionen.
Auch die Sprachsteuerung von Geräten wie dem Echo oder Siri gehört inzwischen zum User Interface. Die Bezeichnung UI kommt also immer dann zum Einsatz, wenn Nutzer:innen die Möglichkeit bekommen, Dinge zu steuern oder anzuwählen.
Bei UI ist hierbei zwischen verschiedenen Benutzerschnittstellen zu unterscheiden, die durch den technischen Fortschritt zuletzt mehr und mehr zunahmen. Grafische Schnittstellen gibt es hierbei ebenso, wie auch Touch Interfaces, die zum Beispiel bei Smartphones oder auf anderen Geräten mit Touchsteuerung zum Einsatz kommen. Eine der ältesten Schnittstellen dieser Art ist die textbasierte Schnittstelle, auch als TUI bezeichnet. Damit sind unter anderem Tastaturen gemeint und andere Geräte, die eine Texteingabe möglich machen.
